Это броненосец. Неполнозубый зверь из Америки. Состоит в удалённом родстве с муравьедами и ленивцами. Питается, в основном, жуками и червяками. Но, как говорится, любим мы его не за это. Фишка в том, что семейство броненосцев – единственные современные млекопитающие, чьё тело покрыто сверху панцирем, образованным кожным окостенением. Панцирь составляют головной, плечевой и тазовый щиты и ряд полуобручей, опоясывающих тело сверху и с боков. Части панциря связаны между собой гибкими кожаными складками. Поверх панциря лежат тонкие роговые пластинки квадратной или многоугольной формы. Такие же щитки образуют броню на лапах, хвост покрыт костяными кольцами. Живот и внутренние части лап у броненосцев мягкие, незащищённые, заросшие жёсткими волосами. Волоски растут и между костными пластинами, пронизывая иногда и роговые чешуйки. Цвет панциря бывает от коричневого до розового. Панцирь нужен броненосцам для понятных целей – защищает от хищников. Но он же и привлекает гораздо более серьёзного врага. Угадайте с трёх раз, кого.

Ага-ага. Нас с вами. Ну, или наших сородичей. Человека, одним словом. Зачем человеку панцирь броненосца? Ну, ребята, в хозяйстве что угодно приспособить можно. Тем более – такую прекрасную прочную штуку. Древних родственников броненосцев, гигантских глиптодонтов, отличавшихся от своих собратьев тем, что панцирь у них не разделялся на отдельные щитки, предки нынешних индейцев истребили совсем. Глиптодонты были реально огромными – до полутора метров в высоту и до трёх в длину. Если такую зверюгу донимал какой-нибудь хищник, она просто убирала голову и конечности внутрь панциря и спокойно дремала, пока нападающие не задалбывались и не убирались восвояси. С человеком такой номер не проходил. Стоило глиптодонту закупориться, человек разжигал вокруг него костёр, и живой танк, с которым не мог справиться ни один хищный зверь, вскоре превращался в мясное блюдо. А панцири глиптодонтов палеоиндейцы использовали в качестве укрытий от дождя.

Вот так выглядел глиптодонт:

Вот его ископаемые останки в музее:

А вот так выглядел домик из панциря глиптодонта:

В общем, до наших дней глиптодонты не дожили. Съели их всех. В броненосцах мяса поменьше. И размножаются они лучше. Возможно, поэтому пока сохранились. Хотя их панцири люди тоже используют. Да и мясом не брезгуют. Так, в Мексике и на юге США броненосцы часто попадают под колёса автомобилей. Водители иногда подбирают их, приправляют перцем и травками и готовят на гриле.

А некогда в Техасе выпускали даже тушёнку из броненосцев.

В мясном магазине броненосец и сейчас не редкость. Вот он лежит, очень трогательный, со вспоротым брюхом (слабонервным, беременным и веганам не смотреть!). Те, кому в самом деле приходилось есть броненосцев, утверждают, что он вкуснее кролика.

Видео на ту же тему:

С 30-х годов броненосцев даже разводят на фермах. Вот, например, «урожай» такой фермы в 1933 году:

Но мясо является всё-таки скорее побочным продуктом (если не отходами) таких ферм. Их основная продукция – панцири. Потому что из них можно сделать много интересных штуковин. Например, вот такие абажуры:

Или вот такие милые держалки для бутылок:

А ещё корзинки:

Кстати, купить такую корзинку за рубли можно здесь – http://www.artantique.ru/item.phtml?id=14602.

Очень интересно приспособили панцирь броненосца боливийские и перуанские индейцы. Они делают из него корпус струнного щипкового музыкального инструмента – чаранго (ch'ajranku).

Вот тут об этой броненосной гитаре подробнее, если интересно: http://www.kirkincho-sp.ru/rus/instruments2.htm.

Впрочем, чаранго делают и из дерева, и из буйволового рога. Как звучит чаранго, можно послушать вот тут, на видео:

На амазоне чаранго продаются, но только деревянные. Цена – от двухсот до четырёхсот баксов. Вот.

Ну и на закуску – старый советский мультик о том, откуда будто бы взялись броненосцы: